여성가족부 ‘여’ 논란 종지부…뜻은 ‘여성(女)’ > 여성인권뉴스

여성가족부 ‘여’의 의미, 수십 년째 이어진 오해

여성가족부 명칭을 둘러싼 오래된 오해가 또다시 고개를 들었다. 일부 온라인 커뮤니티를 중심으로, 여가부의 ‘여(女)’가 ‘여성’을 뜻하는 한자가 아니라 ‘같을 여(如)’라는 주장이 퍼지고 있는 것이다.

이 같은 억측은 여가부의 영문명이 Ministry of Gender Equality and Family(성평등가족부)이기 때문에, ‘여’가 성평등의 의미를 담은 ‘如’일 것이라는 추측에서 비롯됐다. 하지만 여가부 측은 “여가부의 ‘여’는 엄연히 ‘여성’을 뜻하는 女”라며 이를 일축했다.

여성가족부의 역사와 명칭의 뿌리

오늘날의 여성가족부는 1988년 설치된 정무장관(제2)실에서 출발했다. 당시에는 여성정책을 총괄·조정하는 역할을 맡았으며, 1998년 2월 대통령 직속 여성특별위원회로 개편됐다. 여성특위의 영문명은 The Presidential Commission on Women's Affairs로, 명확히 ‘여성(Women)’이라는 단어가 포함돼 있었다.

2000년 1월, 김대중 대통령은 “21세기는 여성의 시대”라며 여성특위를 ‘여성부’로 승격하겠다는 뜻을 밝혔다. 같은 해 12월 정부조직법 개정안이 국회를 통과하면서, 2001년 1월 여성부가 공식 출범했고 초대 장관으로 한명숙 의원이 임명됐다.

영문명에 ‘Gender’를 쓴 이유

출범 당시 여성부의 영문명은 Ministry of Gender Equality로 결정됐다. 직역형인 Ministry of Women’s Affairs 대신 ‘Gender’를 선택한 이유는, 백경남 여성특위 위원장이 성별을 둘러싼 사회적 기대와 역할까지 포함하는 포괄적인 개념을 쓰자고 제안했기 때문이다. 이 제안이 받아들여져 오늘날까지 이어지고 있다.

부처 개편의 굴곡

여성부는 2005년 참여정부 시절 여성가족부로 확대됐다. 이는 복지부로부터 영유아 보육과 가족정책 업무를 이관받은 결과였다. 당시 전통적 가족구조 붕괴와 이혼 증가 등 가족 해체 현상에 대응하기 위해 국가 차원의 종합 대책이 필요하다는 공감대가 형성됐다.

그러나 2008년, 이명박 정부 시기 여성가족부는 보건복지부와 통폐합 논란 끝에 존치됐으나, 가족정책은 복지부로 다시 이관돼 ‘여성부’로 축소됐다. 하지만 2010년, 보건복지가족부의 가족·청소년 업무를 다시 흡수하면서 여성부는 2년 만에 여성가족부로 재확대됐다.

이 과정에서 부처 개편이 너무 잦다는 비판도 제기됐다.

최근의 변화와 향후 전망

윤석열 전 대통령의 ‘여가부 폐지’ 공약 추진으로 부처 존폐 위기에 처했으나, 야당의 반대로 폐지는 무산됐다. 다만 기능 축소와 장관 장기 공석(2024년 기준 1년 6개월 이상)으로 위상이 약화된 상태다.

현 정부 들어서는 **‘성평등가족부’**로의 확대 개편이 논의되고 있다. 이재명 대통령은 후보 시절 “성평등은 통합과 포용, 지속 가능한 사회의 핵심 가치”라며 여가부를 성평등가족부로 개편하겠다고 밝혔다. 여가부 관계자도 “부처의 정책 지향점이 성평등인 만큼, 확대 개편 시 기능이 한층 강화될 것”이라고 기대감을 드러냈다.

결론

여성가족부의 ‘여’는 ‘여성’을 뜻하는 女가 맞다. 1988년 정무장관(제2)실에서 시작해, 여성특위·여성부·여성가족부로 이어진 부처의 역사는 이를 분명히 보여준다. ‘如’라는 주장은 오해일 뿐, 여가부의 정체성은 출발부터 지금까지 ‘여성’에 기반하고 있다.

츨처: https://www.yna.co.kr/